Coronavirus : quand l'industrie auto aide le secteur médical

L'industrie de l'automobile se mobilise pour venir en aide aux personnes infectées par le coronavirus (COVID-19). La maladie peut entraîner de grave difficultés respiratoires et de plus en plus de services de réanimation sont surchargés dans les hôpitaux, notamment en raison d'un manque de respirateurs artificiels. Pour pallier à ce manque, le gouvernement britannique a demandé à l'industrie automobile de se mobiliser pour fabriquer des respirateurs.

Au total, le gouvernement a approché 60 industriels, dont plusieurs constructeurs automobiles. Automotive News Europe avance les noms de Ford, Honda et Vauxhall, détenu par PSA. Le Guardian évoque Rolls-Royce et Jaguar Land Rover. Le spécialiste de l'aviation Airbus et JCB, connu pour ses pelleteuses et ses tractopelles, auraient aussi été approchés.

Les hôpitaux du Royaume-Uni disposent de 5 900 respirateurs mais le pays estime qu'il aura peut-être besoin de 20 000 appareils, soit plus du triple. Les constructeurs automobile pourraient apporter leur aide. Un porte-parole du gouvernement britannique a précisé au Guardian que le Premier Ministre anglais, Boris Johnson, a demandé aux industriels d'apporter « leurs compétences et leur expérience » et de mettre à disposition leurs unités de production.

Les constructeurs sont prêts à apporter leur aide pour les respirateurs
L'usine d'un constructeur automobile est-elle adaptée à la fabrication d'un respirateur artificiel ? Plusieurs constructeurs évaluent déjà les solutions possibles. « En tant qu'entreprise britannique, nous ferons naturellement notre possible pour soutenir les communautés durant cette période inédite, » a précisé un porte parole de Jaguar à Automotive News Europe. Ford, qui a deux usines au Royaume-Uni, « étudie la situation » selon le même média. Rolls Royce a précisé au Daily Mail que l'entreprise « fera ce qu'elle peut pour aider le gouvernement et le pays » face à la pandémie de coronavirus.

En pratique, la fabrication des respirateurs par des constructeurs automobile sera compliquée selon Robert Harrisson, un professeur d'ingénierie qui a précisé au Daily Mail que les constructeurs « ont les compétences et les capacités nécessaires » mais que l'obtention des pièces et des outils de fabrication nécessaires pourraient demander « plusieurs mois » en raison de la complexité des appareils.

Les constructeurs automobiles peuvent apporter leur aide dans d'autres domaines. Depuis le 8 février, le constructeur chinois BYD fabrique des masques de protection. L'entreprise a annoncé qu'elle a désormais la plus grande capacité de production au monde, puisqu'elle peut produire cinq millions de masques par jour. BYD est également en mesure de fabriquer 300 000 flacons de produit désinfectant par jour.

En Europe, l'heure n'est pas encore à la reconversion des usines. Les chaînes de production ont été stoppées chez de nombreux constructeurs, comme Renault, PSA, Toyota, Volkswagen, Ferrari et Lamborghini et Michelin. Deux cas de coronavirus ont été identifiés dans des usines de Peugeot à Mulhouse (68) et Trémery (57).