Avant de fonder la marque qui porte son nom, Ferdinand Porsche travailla avec le gouvernement allemand sous le régime nazi, et conçut dans ce contexte la Volkswagen "Coccinelle" lancée en 1938. Dès 1939, l'ingénieur développa une variante à hautes performances de la "voiture du peuple" : la méconnue Volkswagen 39 dont le seul exemplaire restant vient d'être restauré au terme de trois ans de travail. Il porte le numéro de châssis 1-00003.
Cette VW 39 est équipée du moteur de la Type 64 conçue par Ferdinand Porsche pour la course Berlin-Rome prévue pour 1939 mais annulée à cause de la guerre. Le quatre-cylindres à plat 986cc refroidi par air développe ici 32ch, de quoi permettre à cette auto de 695kg d'atteindre tout de même 145 km/h.
Une relique
La Volkswagen 39 fut la première de sa lignée à être construite en utilisant des machines-outils. Sa lunette arrière scindée en deux lui valut le surnom de "Pretzel Beetle". 14 prototypes et modèles de pré-série furent produits avant que le projet soit avorté à l'éclatement du conflit mondial. Après la guerre, la 1-00003 fut retrouvée en piteux état puis vendue à un collectionneur de Hambourg en 1948. L'homme répara et entretint la voiture.
Il y a environ cinq ans, cette VW 39 fut acquise par Thomas König and Oliver Schmidt, fondateurs du musée Protoyp de Hambourg, qui la restaurèrent intégralement quitte à re-fabriquer certaines pièces à la main. L'auto se laisse à présent redécouvrir en vidéo.
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