Conseil de Beau-Bassin/Rose-Hill : Du grabuge autour des nids-de-poule

Il y avait comme un parfum de joute électorale mercredi au conseil de Beau-Bassin/Rose-Hill. Une séance marquée par les échanges musclés entre le maire David Utile (ML) et le conseiller Olivier Barbe (PMSD) sur la sempiternelle question des nids-de-poule qui parsèment les rues de la ville.

Les escarmouches ont débouché sur l’expulsion de l’élu bleu qui, après avoir refusé d’obtempérer aux ordres du maire durant de longues minutes, a finalement été accompagné à la sortie par des policiers. Ses collègues de l’opposition ont effectué un walk-out en signe de soutien. En prélude à ces débats, le conseiller Gilwyn L’assiette (PMSD) avait jeté un pavé dans la marre en soutenant que le « mutisme » du ministère des Collectivités locales sur sa motion destinée à ce que le nouveau terrain de foot de Plaisance soit baptisé du nom de feu Dean Tirvengadum, (ex-bras droit d’Ivan Collendavelloo), « fait partie de la stratégie du MSM pour museler le ML. »

Cette séance avait démarré dans une ambiance conviviale. Les élus bleus s’associant à leurs homologues de la majorité pour féliciter chaudement le conseiller Anil Dewee (MSM) pour son élévation au rang de Member of the Star and Key of the Indian Ocean (MSK). La motion présentée en janvier 2021 par Gilwyn L’assiette (PMSD), relative à la dénomination du nouveau terrain de foot à Plaisance, a donné le ton des débats houleux. L’élu bleu plaide, en effet, pour que ladite infrastructure soit baptisée du nom de l’ancien adjoint au maire Dean Tirvengadum, mort dans un accident de travail le 29 août 2019, et considéré comme l’un des principaux artisans de la victoire de l’alliance Lepep au N°19 lors des législatives de décembre 2014. Or, aussi étonnant que cela puisse paraître, cette motion semble être tombée dans l’oreille d’un sourd depuis 15 mois. En réponse à cette interpellation, le maire a soutenu que, « hélas, cette décision relève de la compétence du ministère des Collectivités locales et qu’une réponse est attendue de leur part. »

Piqué au vif, Gilwyn L’assiette a répliqué que « c’est une grande déception pour la famille du défunt, le conseil et les partisans du ML qui attendent impatiemment qu’un hommage soit rendu à un inlassable homme de terrain. Nous au PMSD, nous croyons en la méritocratie et je me demande si la raison de ce refus n’est pas liée justement au fait que c’est nous qui avons proposé cette motion… ou éventuellement que le MSM tenterait par tous les moyens de museler, encore une fois, le ML ! » On a vu l’ancien maire Ken Fong (ML), notamment, acquiescer de la tête au discours de Gilwyn L’assiette. David Utile a alors expliqué que « le conseil, et moi en premier, sommes en faveur de cette motion, mais que son adoption ne dépend pas de nous. » Le dernier mot revenu à Ken Fong : « Le ministre des Collectivités locales est à blâmer à 100%, car il sait pertinemment à quel point Dean Tirvengadum a contribué au développement de la ville. Je propose au maire de lui envoyer une lettre de rappel l’informant que les élus sont anéantis par cette situation. »

« Rs 109 millions pour faire le travail »

La tension est montée d’un cran lors des débats consacrés aux nids-de-poule, un dossier qui fait couler beaucoup d’encre depuis trois ans. D’entrée de jeu, Olivier Barbe a voulu savoir du maire si « a schedule plan has been established for resurfacing of roads in the town ? » Ce à quoi David Utile a répondu que, « oui, des ordres de travaux ont déjà été émis en sens. D’ailleurs, en août dernier, un montant de Rs 59 millions a été validé pour l’asphaltage des routes et les offres sont en cours d’évaluation au Central Procurement Board (CPB). Une somme additionnelle de Rs 50 millions nous sera aussi allouée. Quant à l’achèvement des travaux, qui incombe à la CWA, nous avons appris qu’un appel d’offres sera lancé par le CPB. Le conseil a aussi demandé à la CWA de renouveler une garantie bancaire de Rs 5 millions. »

Olivier Barbe s’est alors appesanti sur le fait que, « malgré d’innombrables promesses faites par le conseil, on est encore à discuter de l’exercice d’appel d’offres qui n’a pas encore été lancé. À ce stade, on ne dispose donc toujours pas d’indications claires sur la période à laquelle l’asphaltage des rues sera complété ? » En réponse, le maire a soutenu que « la mairie disposera de Rs 109 millions pour faire le travail. Sauf que le retard du côté de la CWA contrarie nos plans, car elle avait la responsabilité d’asphalter les routes, conformément au contrat lié au remplacement des tuyaux vétustes. Je rectifie concernant l’appel d’offres qui a bien été lancé, mais on n’a pas d’indications quand est-ce que les grands travaux seront complétés »

« Vous ne faites rien ? 

No legal action ? »

S’ensuivent de longs échanges corsés durant lesquels David Utile a eu beau tenter d’imputer ce retard à l’incurie de la CWA. En vain, car Olivier Barbe était bien disposé à en découdre, en faisant toutefois preuve d’excès de zèle à la fin : « La CWA nous a donc baratinés à plusieurs reprises ? » Réponse sans équivoque du maire : « Je suis tout à fait d’accord avec vous ! » Avant que l’élu bleu n’enfonce le clou : « Vous êtes tout à fait d’accord, mais en tant que premier magistrat de la ville, on vous baratine et vous ne faites rien ? No legal action ? Y a-t-il des mises en demeure qui ont été servies ? Vous n’avez pas répondu à ma première question. Y a-t-il un a schedule plan that has been established for resurfacing of roads in the town et existe-t-il un monitoring concernant l’exercice lamentable du patching des rues ?» Les choses ont dégénéré lorsque le maire s’est rangé derrière le prétexte des Standing Orders pour esquiver lesdites questions, non sans avoir donné l’assurance qu’il le fera à la prochaine séance.

Usant d’un ton belliqueux, Olivier Barbe a insisté auprès du maire pour qu’il réponde à ses questions, « simples à répondre. » Bien mal lui en a pris, puisqu’il sera finalement expulsé par ce dernier après avoir été rappelé à l’ordre en trois occasions. Face à la récalcitrance du conseiller du PMSD, le maire n’a eu d’autres choix que de suspendre la séance pour appeler les membres des forces de l’ordre afin qu’ils s’attellent à la tâche. Au retour, Olivier Barbe a finalement obtempéré à la sanction et a quitté la salle en compagnie des policiers dans un brouhaha, mêlé aux invectives et quolibets fusant de toutes parts. Les conseillers Zaed Nanhuck, Arnaud Poinoosawmy, Gilwyn L’assiette et Neena Rugoonauth lui ont alors emboîté le pas.

David Utile : « Je remue ciel et terre… »

Interrogé à l’issue de cette séance houleuse, le maire David Utile déplore la réaction « éhontée » d’Olivier Barbe : « Je peux comprendre que le dossier des nids-de-poule revêt toute son importance, mais de là avoir un tel comportement en m’invectivant et proférant des insultes à tout va… C’est quelqu’un qui est enclin à faire le show lorsque les membres de la presse sont présents au conseil ». Sur la question de l’état des routes, le maire soutient que « depuis que j’ai pris le collier mairal en septembre 2020, j’ai multiplié les rencontres avec les responsables de la CWA et le ministre de tutelle pour tenter de trouver une issue à ce problème. J’ai même eu une rencontre fructueuse en octobre avec le directeur de la CWA Rooben Maran, qui a débouché sur un accord financier pour l’asphaltage des routes mais, hélas, ce dernier a par la suite démissionné». David Utile refuse ainsi de porter le chapeau : « Ce serait incongru de ma part de donner le feu vert pour asphalter certaines routes, dans la mesure où dans la majorité des cas, la CWA n’a pas encore procédé aux connexions des tuyaux. Zot pou vini pou rekase ankor apre. Les rues Ferrière, Ambrose et Sainte-Anne n’ont-elles pas été asphaltées cette année. C’est injuste de me faire porter le chapeau. »