Depuis plus d'un an, les équipes de "The Boring Company" travaillent d'arrache-pied. Cette start-up, fondée par Elon Musk, se consacre à la conception d'un tunnel urbain à Los Angeles. Ce 18 décembre 2018, un premier tronçon de 3,65 m de diamètre a été inauguré. Mission de l'ouvrage : permettre aux automobilistes de contourner les embouteillages en surface, en utilisant le sous-sol !
C'est dans ce boyau (amis claustrophobes, s'abstenir !) que le fantasque milliardaire américain compte faire circuler jusqu'à 4000 véhicules par heure à une vitesse de 250 km/h. Lors de la démo, les journalistes conviés n'ont roulé qu'à 65 km/h sur une distance d'environ 1,8 km. Pour éviter les sorties de route, les autos sont équipées de roues latérales amovibles. C'est "la vraie innovation" du projet selon son fondateur. Ce système de guidage, facturé "200 à 300 dollars", pourrait être greffé sur n'importe quel véhicule.
Des coûts faramineux pour un projet peu convaincant
Une fois équipés, les autos rejoindraient les tunnels par des voies d'accès spécifiques ou, comme ici, des ascenseurs. Si le projet semble trouver un écho favorable aux Etats-Unis*, difficile d'envisager une telle installation chez nous. Les souterrains de nos grandes métropoles ont déjà des allures de gruyère. Le concept d'Elon Musk s'annonce par ailleurs très coûteux : 40 millions de dollars à ce jour, financés "sur ses deniers personnels" selon l'AFP.
Au-delà des montants colossaux engagés comparé aux tunnels classiques, Elon Musk doit aussi réduire les délais de "fabrication". Il faut "en moyenne trois à six mois pour creuser un mile (1,6 km environ, ndlr)". C'est "quatorze fois plus lent qu'un escargot" pour un coût qui peut dépasser le milliard de dollars, assure-t-il. Mais, l'entrepreneur américain a déjà la solution : la création d'un nouveau tunnelier !
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