Les Jeep Cherokee et Grand Cherokee vont-ils perdre leur nom ?

Pour la toute première fois depuis un peu plus de 45 ans, et après avoir soulevé le problème pendant quelques années, le peuple Cherokee - par la voix de son leader Chuck Hoskin, Jr - a demandé à Jeep de ne plus utiliser les appellations Cherokee et Grand Cherokee. "Je suis certain que ce n'était pas là une mauvaise intention, mais avoir notre nom placardé sur un véhicule ne nous fait pas honneur", Chuck Hosking, Jr, a-t-il expliqué par écrit aux journalistes du magazine américain Car and Driver. Cette demande intervient à un moment où les mouvements de protestations en réaction au racisme et aux discriminations de manière générale se multiplient aux Etats-Unis. Pour le moment, les dirigeants du groupe Stellantis, galaxie à laquelle appartient désormais Jeep, n'ont pas encore fait suite à la demande des Cherokee.

Le retour du nom Liberty ?
Le Jeep Cherokee, dont la première génération date de 1974, fut un temps appelé Liberty en Amérique du Nord. Cela a été le cas lorsque les générations 3 (nom de code : KJ) et 4 (KK) ont été commercialisées, de 2002 à 2013. Le Grand Cherokee, lancé pour la première fois en 1992, n'a jamais changé de nom. Ou presque puisque la toute nouvelle génération, présentée début janvier, adopte en plus la lettre "L", signifiant qu'il est plus long, large en anglais.

Depuis le lancement de la cinquième génération du plus petit des deux Cherokee, en 2013, le nom a fait son retour. Et c'est justement à ce moment-là que la communauté Cherokee a commencé à exprimer son mécontentement, même si, jusque-là, jamais n'avait-elle demandé explicitement à la marque américaine de modifier le nom de ses deux modèles. Mais, depuis le mouvement Black Lives Matter, nombreux ont été les changements de nom outre-Atlantique - les clubs de sport en tête. En décembre dernier par exemple, a rappelé Chuck Hoskin, Jr à Car and Driver, l'équipe de baseball de Cleveland (Ohio) a fait savoir qu'elle allait modifier son surnom trop connoté ("Cleveland Indians").

Reste à savoir si le constructeur va accepter de toucher à l'appellation de ses deux véhicules, presque aussi mythiques que la marque elle-même. Si tel était le cas, l'effet ne serait pas immédiat. On verrait mal le constructeur changer tous ses plans pour le Grand Cherokee L alors qu'il vient tout juste d'être dévoilé. Par contre, il pourrait potentiellement appliquer une telle modification sur la prochaine génération de Cherokee dont la fin de carrière est néanmoins assez proche. Car il a été restylé en 2018. Le nom Liberty va-t-il faire son retour et sera-t-il utilisé cette fois-ci partout à l'international ? Affaire à suivre.