Le constructeur japonais Mazda a été fondé le 30 janvier 1920 ; il a donc 100 ans jour pour jour. L'entreprise, créée par Jujiro Matsuda et installé à Hiroshima, a débuté par la production de liège sous le nom Toyo Cork Kogyo. Elle employa le nom Mazda pour la première fois en 1931 sur son premier véhicule, un tricycle à moteur utilitaire. Cette appellation provient autant de la prononciation nippone du nom de son fondateur que de la divinité asiatique Ahura Mazda symbole de sagesse et d'intelligence.
Ce n'est qu'en 1960, alors que le Japon d'après-guerre était en pleine renaissance, que Mazda présenta sa première voiture de tourisme. Il s'agissait d'une "kei car", le petit coupé R360 (photo) pesant seulement 380kg et animé par un moteur 356cc de 16ch, qui connut rapidement le succès sur l'archipel grâce à sa consommation inférieure à 4L/100km.
Les sportives au cœur de Mazda
Dès 1967, Mazda introduisit un élément désormais ancré dans son ADN : le moteur Wankel à piston(s) rotatif(s). Ce fut avec la sportive 110S (Cosmo Sport au Japon), première d'une lignée de coupés à moteur Wankel qui se poursuivit avec les trois génération de RX-7 puis la RX-8 qui disparut du catalogue en 2012. Mazda signa par ailleurs la première victoire d'un moteur rotatif et la première victoire d'un constructeur japonais aux 24H du Mans en 1991 avec la 787B.
Autre sportive, la MX-5 ressuscita le marché des roadsters en 1989. Simple, légère et dynamique, elle est toujours très populaire et perdure actuellement avec une quatrième génération.
Ces autos sont importantes pour l'image de Mazda, qui reste principalement un constructeur généraliste proposant citadines, berlines et SUV.
Un constructeur à part
De 1979 à 2014, Ford posséda une part importante du capital de Mazda, ce qui donna notamment naissance à des modèles communs "rebadgés" selon la marque. Aujourd'hui engagé dans un partenariat avec Toyota, Mazda reste l'un des rares constructeurs automobiles indépendants. Il produit environ 1,6 million de véhicules par an.
La firme s'est construit une réputation de marque d'ingénieurs portée par les innovations techniques telles que le moteur rotatif et maintenant la technologie SkyActiv-X essence à allumage par compression. Elle tente aujourd'hui de faire perdurer cet héritage à l'heure de l'électrification. Mazda vient de lancer le SUV MX-30, son premier véhicule "zéro émission" de série, et prévoit un second modèle électrique qui sera équipé d'un bloc thermique rotatif servant de prolongateur d'autonomie.
Pour ses 100 ans, Mazda vient de mettre en ligne un site Internet spécial ainsi qu'un musée virtuel, et de publier une vidéo rétrospective. Découvrez-la.
