Quand débutera la saison 2020 de F1 ? La pandémie de coronavirus a provoqué le report du début de la saison et la première course prévue est maintenant le Grand Prix du Canada, le 14 juin. Le calendrier va être profondément remodelé pour maintenir autant de coures que possible, une nécessité pour le budget des équipes.
Le premier report a été celui du Grand Prix de Chine, dès le mois de février, quand le virus touchait surtout ce pays. La F1 a maintenu ses essais à Barcelone en février et elle s'est rendue à Melbourne pour la première course de la saison, mais le Grand Prix d'Australie a été annulé deux heures avant le début des essais. Quelques heures plus tard, la F1 a annoncé les reports des courses de Bahreïn et du Viêt Nam, qui devait accueillir son premier Grand Prix dans sa capitale, Hanoï.
La semaine dernière, le championnat a reporté les courses de Zandvoort, Barcelone et Monaco. Quelques heures plus tard, Monaco a annoncé que sa course était définitivement annulée pour la saison 2020. Enfin, cette semaine, c'est le Grand Prix d'Azerbaïdjan qui a été reporté.
La saison 2020 de F1 pourrait encore être retardée
Il n'est pas certain que la saison 2020 pourra bien débuter à Montréal. Chase Carey, le Président de la F1, attend un début de saison pendant l'été : « Nous avons conscience qu'il est possible que d'autres reports soient décidés pour des courses prévues à ce jour, mais avec nos partenaires, nous attendons un début de saison pendant l'été, avec un calendrier de 15 à 18 courses, » a expliqué l'Américain en début de semaine.
Les responsables du Grand Prix du Canada se montrent rassurants, même si le pays fait partie de ceux qui ont mis en place des mesures de confinement : « Les directives gouvernementales et les fermetures sont en vigueur jusqu'au 13 avril, » a précisé François Dumontier, Président du Grand Prix du Canada, durant une téléconférence selon Radio-Canada. « Donc, on verra après cette date si on peut l'organiser à la date prévue. Je suis confiant, mais je suis aussi lucide. » Dumontier a promis une annonce sur le maintien ou non de la course avant la 1er mai.
La question se pose aussi pour le Grand Prix de France, qui est maintenant la deuxième manche du calendrier, le 28 juin. La course est maintenue et Eric Boullier, directeur général de l'épreuve, a précisé que la billetterie reste ouverte, avec des mesures de remboursement prévues si la course ne peut pas se dérouler : « Nous sommes vraiment concernés par les spectateurs avant tout, » a-t-il précisé à Julien Fébreau, le commentateur des Grands Prix sur Canal +, dans un échange publié par la chaîne sur les réseaux sociaux. « Aujourd'hui, nous avons la possibilité d'annuler le Grand Prix (et) surtout de pouvoir rembourser nos clients, nos supporters, nos fans. Mais nous n'appuierons que le bouton (pour une annulation) que si les conséquences sanitaires ne sont pas respectées, et si on nous demande de l'annuler. »
A quoi ressemblera le calendrier ?
Au total, huit courses ont été reportées ou annulées, et aucune nouvelle date n'a été annoncée pour le moment. A part Monaco, toutes ont un espoir de réintégrer le calendrier. Ce sera difficile pour Melbourne, Hanoï et Bakou, trois déplacements lointains pour les équipes, toutes basées en Europe, et sur des circuits qui reposent sur des structures temporaires, avec plusieurs semaines de montage. La situation est plus facile pour des Pays-Bas, qui pourraient trouver une date avant le Grand Prix de Belgique, l'Espagne, dont la course pourrait être organisée durant l'été, ou Bahreïn, qui pourrait être programmé à une date proche d'Abou Dhabi. La Chine est un marché important pour la F1 et le pays pourrait aussi réintégrer le calendrier 2020.
La saison 2020 devrait être très dense. La F1 envisage d'enchaîner des courses sur plusieurs week-ends consécutifs, de modifier le format des Grands Prix pour les disputer sur seulement deux jours, et de programmer des courses au mois d'août, une période habituellement réservée à la pause estivale. La fermeture des usines habituellement imposée durant cette période a été avancée aux mois de mars et avril.
La F1 espère donner de plus amples détails sur son nouveau calendrier 2020 au cours des prochaines semaines : « Il n'est pas possible de présenter un calendrier plus précis en raison de la fluidité de la situation actuelle mais nous nous attendons à avoir des informations plus claires sur la situation dans chacun des pays qui nous accueillent, ainsi que sur les problèmes liés aux voyages dans ces pays, au cours du prochain mois, » a déclaré Chase Carey.
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