Metro Express : 8e collision enregistrée entre un tram et un autre véhicule

Cette avocate de 29 ans a dû  fournir une caution de Rs 15,000 et signer une reconnaissance de dette de Rs 50,000 pour retrouver la liberté conditionnelle. C’est le 8e accident, dont un a coûté la vie à un motocycliste de 27 ans, impliquant un véhicule et une rame de métro, depuis le lancement de la phase 1A du projet Metro Express en décembre 2019 (voir plus loin).

Sans occulter la notion d’erreur humaine dans certains cas, les comportements à risques adoptés par les automobilistes – dont le non-respect des indications d’arrêt obligatoire données par un signal lumineux – apparaissent comme des facteurs centraux dans l’occurrence desdits accident  et ceux qui ont pu être évités de justesse.

Notre constat ne se fonde pas uniquement sur les rapports ou les contenus des caméras CCTV brandis par le force policière et Metro Express Ltd (MEL) pour situer la responsabilité des parties impliquées dans les huit accidents, sans parler des chauffards ivres ayant atterri sur les rails, depuis le retour des lignes de chemins de  fer à Maurice, en décembre 2019. Week-End s’attelle, depuis trois ans, à des observations régulières sur le comportement des usagers face aux nouvelles configurations routières, avant d’arriver à cette conclusion.

Face à la suppression de certaines voies, comme à la route Saint-Jean, et la priorité absolue accordée aux trams pour le franchissement des passages à niveau, les embouteillages monstres aux heures de pointe se sont accentués. Les nerfs à vif, certains usagers n’hésitent pas à forcer le passage, malgré les feux rouges clignotants, quitte à ne pas ralentir et à ne pas anticiper une situation accidentogène face à des rames en plein élan et pesant jusqu’à 40 tonnes.

Encore heureux que les Train Captains de MEL appliquent à la lettre les consignes strictes qu’ils ont reçues consistant à ralentir considérablement, malgré le feu vert, avant de franchir les passages à niveau, et de ne jamais s’engager sur la voie sans avoir la certitude qu’aucun véhicule n’a fait preuve d’imprudence.

« Nos Train Captains ne prennent absolument aucun risque quand bien même nous avons fait en sorte d’avoir le meilleur système de signalisation automatique possible, le Traffic Signal Priority System, qui est ajusté et rattaché au centre de contrôle de Richelieu. Les Train Captains reçoivent un signal lumineux dès lors qu’ils se retrouvent à environ une cinquantaine de mètres de l’intersection et klaxonnent avant d’avancer. Nous avons observé, comme vous, des comportements d’automobilistes qui ne nous inspirent nullement confiance. Le seul fait de dépasser la ligne blanche constitue un véritable danger », confie  Dass Mootanah, CEO de MEL.

L’épisode de la collision survenue, jeudi, à l’intersection de la rue Mgr Leen, pas considérée comme spécialement dangereuse, démontre à quel point certains automobilistes échappent, parfois de très peu au pire. «  C’est la première fois qu’un accident se produit à l’intersection de la rue Mgr Leen, à La Butte, où on a pourtant fait installer un ralentisseur à une cinquantaine de mètres du passage à niveau. Faut-il qu’on y ajoute un deuxième ? C’est une éventualité. On peut quand même, d’un autre côté, se féliciter de la cohabitation harmonieuse métro/auto au carrefour giratoire de Beau-Bassin qui faisait pourtant l’objet de pas mal d’appréhensions au départ, avec ses  axes de circulation à forte densité et englobant aussi un croisement avec une voie piétonnière. Les conducteurs sont beaucoup plus conscients du danger qui les guette, je pense. Ce type de comportement devrait se traduire ailleurs », souligne Dass Mootanah.

Ce qui semble évident s’avère compliqué ailleurs comme à Quatre-Bornes, Vacoas, Sadally et Floréal, où le  grand chamboulement instauré par la Traffic Management and Road Safety Unit (TMRSU) s’avère une source d’anxiété pour certains conducteurs qui s’emmêlent les pinceaux face à ces variations. L’absence de panneaux d’indication, couplée aux interminables lignes en zig-zag jaunes et certains comportements à l’approche des intersections, selon leurs intentions de virer à gauche, à droite, ou de continuer tout droit, pourraient bien avoir de graves conséquences…

Les 8 accidents à la loupe

31 janvier 2020 . Le premier accident impliquant une rame du métro survient un mois tout juste après le lancement de la phase 1A du projet. Ce jour-là, une voiture roulant sur la rue Vandermeersch, en direction de Beau-Bassin, bifurque à gauche à la rue Malartic, au niveau de Gloria Fast Food, pourtant interdite d’accès depuis la mise en opération commerciale de la ligne. Une rame se dirigeant vers la station de Rose-Hill devait alors violemment heurter le devant de la voiture. La conductrice a échappé de peu à la mort. Cette habitante de Pailles, d’une quarantaine d’années, est admise à l’hôpital Wellkin, où elle s’est lentement remise du traumatisme subi.

23 février 2020. Yannick Permal, 27 ans, perd la vie dans un accident à Barkly, alors qu’il était à moto. Se fondant sur des images CCTV, Metro Express Ltd (MEL) confirme que le motocycliste a grillé le feu rouge situé à l’intersection de la rue Pope Hennessy, dans l’optique de couper la voie du métro. Cette affaire avait créé l’émoi parmi la population au point où l’installation de barrières de sécurité était à un moment donné envisagée comme une mesure temporaire pour faire face à certains comportements à risques repérés aux abords des intersections et compte tenu des statistiques annuelles dressant un bilan peu flatteur des Mauriciens au volant.

21 décembre 2021. Le décès brutal de Yannick Permal semble avoir débouché sur une prise de conscience des automobilistes et motocyclistes à faire preuve de plus de prudence à l’approche des intersections : entre le 23 février 2020 et le 20 décembre 2021, aucun accident impliquant un tram et un autre véhicule n’est recensé. L’accident survenu le 21 décembre 2021 aurait aussi pu avoir de graves conséquences. Dans son récit à la police, le Train Captain a expliqué qu’à hauteur de Beau-Bassin, une fourgonnette s’est arrêtée sur les rails. Il a soutenu qu’il a klaxonné pour alerter le chauffeur, mais ce dernier n’a pas bougé avant qu’il ne heurte l’avant du véhicule. Le chauffeur de la fourgonnette a pris la fuite avec son véhicule après l’impact.

29 juillet 2022. Plus de peur que de mal pour un pompier qui se rendait à bord de sa voiture sur son lieu de travail à Quatre-Bornes. Il a été impliqué dans un accident avec une rame du métro qui sortait de Phœnix. Sa voiture était à l’arrêt au feu rouge. Lorsqu’elle a redémarré, elle a dépassé la ligne blanche et c’est à ce moment-là que le tram, qui entrait à la gare, l’a heurtée. Le métro et la voiture ont été légèrement endommagés.
11 octobre 2022. Au lendemain des débuts des opérations commerciales de la ligne reliant Port-Louis à Curepipe, une voiture a percuté un tram à Floréal.  La voiture aurait tourné à droite dans un virage interdit.

25 février 2023. L’accident s’est produit vers 11h30. Le tram avait quitté la station Mahatma Gandhi à Réduit et se dirigeait vers Rose-Hill. À hauteur d’Ébène Park Junction, une voiture conduite par un habitant de Curepipe tourna en direction du tram. En voyant le tram devant lui, le conducteur de la voiture, pris de panique, a tenté de faire marche arrière, en vain. Il a percuté le tram. Les deux véhicules ont été endommagés. Il n’y a pas eu de blessés.

13 mars 2023. La rame se dirigeait vers Curepipe. Selon la version du Train Captain à la police, les indicateurs étaient bons lorsqu’il est entré en collision avec une voiture blanche de la marque Honda Civic. La voiture ne s’est pas arrêtée, selon la plainte. La rame qui était vide au moment de l’accident a subi des dommages.

13 avril 2023. La conductrice impliquée dans un accident avec un tram, jeudi après-midi, à la rue Mgr Leen, a subi de légères blessures aux genoux. La police soupçonne que la conductrice aurait grillé un feu rouge. Vendredi, elle a été traduite en Cour, inculpée provisoirement d’infraction à la Light Rail Act.