Tracé Réduit – Côte d’Or – Metro-Express : Forcing pour dégager la voie à la Phase 4

Avec le contrat alloué à la firme indienne Larsen & Toubro contesté devant la justice en Inde et la Phase 4 du projet Metro Express, soit celle reliant le plus grand projet d’infrastructure de Maurice à la circonscription du Premier ministre, Pravind Jugnauth, Quartier-Militaire/Moka) compromise, en l’occurrence gelée jusqu’à nouvel ordre, des tractations de haut niveau ont été engagées en vue de dégager la voie à ce chantier. Des recoupements effectués par Le Mauricien auprès des sources concordantes en ce début de semaine, le dossier est traité au plus haut niveau politique et diplomatique entre Maurice et l’Inde, le projet de Metro-Express, ayant valeur de symbole dans les relations privilégiées entre les deux pays. Des responsables de la firme L&T ont été dépêchés de manière express à Maurice pour des consultations poussées avec Metro Express Limited sous la supervision du Prime Minister’s Office aussi bien que du Haut-Commissariat de l’Inde à Maurice.

En effet, l’appel d’offres et l’allocation de ce contrat par Metro Express Ltd à la compagnie L&T pour cette extension du tracé ferroviaire de Réduit à Côte-d’Or en passant par St-Pierre sont contestés devant la justice indienne par la compagnie Rail Vikas Nigam Ltd (RVNL), une Central Public Sector Enterprise, opérant comme la Construction Arm du Ministry of Railways en Inde. Ce contrat, qui a été alloué le 4 août dernier est Challenged devant la Delhi High Court, devrait être pris incessamment, fait-on comprendre dans les milieux bien renseignés.

La mission des patrons de L&T serait d’établir le calendrier pour les travaux restants à Maurice mais aussi pour discuter de la suite du projet ferroviaire en ligne avec la vision du gouvernement de Pravind Jugnauth. Si au Prime Minister’s Office (PMO) ou au ministère du Transport aussi bien que du côté de Metro Express Ltd (MEL), l’on ne pipe mot pour l’heure sur le Freezing de cette Phase 4 tant annoncée et qui devait être présentée en fanfare par le gouvernement en prélude des prochaines législatives, les faits survenus en Inde durant ces dernières semaines tendent à confirmer que cette affaire risque de traîner pendant quelque temps encore.

La société RVNL dénonce le fait que l’exercice d’appel d’offres n’a pas été « fair and transparent ». Les informations transpirant des milieux informés indiquent qu’un terrain d’entente serait à l’étude pour débloquer la situation avec notamment l’affaire de RVNL Pending pour le moment devant la Cour de Delhi.

RVNL aurait soumis dans sa contestation légale et aussi devant les autorités indiennes que L&T n’était pas le Lowest Bidder  lors de l’exercice d’appel d’offres, son offre étant d’ordre de USD 340 millions alors que celle de L&T était supérieure, soit USD 360 millions pour les travaux de la Phase 4. RVNL aurait aussi allégué que L&T n’aurait pas respecté certains termes du contrat pour la construction du Metro-Express à Maurice. Ces allégations sont rejetées catégoriquement par L&T, qui, pour sa part, estime avoir rempli toutes ses obligations en vertu du contrat avec Metro Express Ltd.

MEL aurait déclaré face aux points soulevés par RVNL, selon des milieux avisés qu’elle s’engageait à achever le projet du métro de Maurice dans les délais et dans les limites du budget. MEL a également déclaré qu’elle travaillait avec RVNL et L&T pour résoudre tous les problèmes en suspens. Dans la conjoncture, un nouvel exercice d’appel d’offres n’est pas écarté mais le Timeline ne permettrait visiblement pas que les électeurs du No 8 se rendent dans les Polling Centres par le tram car la Phase 4 reste loin d’être Achievable d’ici aux prochaines législatives.

Les travaux pour cette extension du tracé ferroviaire sont en effet attendus depuis mars dernier et avaient, semble-t-il, accusé du retard sur le plan administratif, entre autres. Les autorités concernées s’étaient toutefois activées en ce qui concerne l’acquisition des terrains nécessaires.

Des travaux préliminaires de géotechnique ont aussi été entrepris dans l’intervalle. Le ministère des Terres et du Logement en collaboration avec celui du Transport avait initié les procédures pour finaliser l’acquisition des terrains nécessaires à la mise en œuvre du projet.

Le coût des travaux pour ce tracé est estimé à Rs 9,9 milliards avec la livraison du chantier annoncée d’ici à octobre 2024. Pour cette phase 4, Maurice a obtenu une aide financière de l’Inde, comme cela a été le cas pour les trois premières phases. Le montant d’aide s’élevant à Rs 13,6 milliards pour le tracé long de 10,5 kilomètres reliant Réduit-St-Pierre-Côte d’or. Il est aussi prévu que MEL fasse l’acquisition de dix nouveaux véhicules de tramway (LRV), qui viendront s’ajouter à la flotte existante. Avec la nouvelle donne, avec la bataille juridique entreprise par RVNL, la Phase 4 est désormais gelée dans l’attente de développements.

Les discussions entre L&T et MEL devraient aussi être axées sur l’extension tracée du Metro-Express au niveau de la capitale, soit le point reliant la Place d’Armes à la gare du Nord. Le trajet, qui devait initialement rallier Curepipe à la Place de l’Immigration, Port-Louis, s’est arrêté jusqu’ici à l’ancienne gare de train, au Caudan, dans l’attente de l’approbation de l’United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (UNESCO), car l’Aapravasi Ghat, site inscrit au patrimoine immatériel mondial, se trouve sur le tracé. Le Premier ministre a depuis le 28 août dernier annoncé que l’UNESCO avait donné son feu vert pour l’extension du tracé du Metro Express jusqu’à l’Immigration square à Port-Louis.

Avec l’arrivée des responsables de L&T à Maurice, cette partie du tracé ferroviaire sera aussi sur la table des discussions mais aussi la phase terminale d’un autre projet entrepris par les constructeurs indiens et dont le Commissioning est annoncé vers le début de 2024, soit le New Flacq Teaching Hospital de Flacq